Erbfall mit Auslandsbezug – welches Recht gilt?

Zuletzt aktualisiert: 27.02.2026 | Lesezeit: 6 Minuten

Ein Angehöriger ist verstorben – und plötzlich tauchen Fragen auf, die mit dem deutschen Erbrecht allein nicht zu beantworten sind. Vielleicht liegt eine Immobilie in Spanien, der Erblasser lebte zuletzt in der Schweiz, oder es gibt Erben in verschiedenen Ländern. Sie merken: Es ist nicht einmal klar, welches Recht hier überhaupt gilt – geschweige denn, welches Gericht zuständig ist.

Typische Ausgangslage

• Ein Elternteil mit deutscher Staatsangehörigkeit hat die letzten Jahre im Ausland gelebt – und dort ist jetzt der Erbfall eingetreten.
• Zum Nachlass gehört eine Ferienimmobilie in einem anderen EU-Land, und das dortige Grundbuchamt verlangt Dokumente, die Sie nicht einordnen können.
• Der Erblasser hatte zwei Staatsangehörigkeiten, und es existieren Testamente in verschiedenen Ländern – möglicherweise mit widersprüchlichen Regelungen.
• Ein ausländischer Erbe meldet Ansprüche an, beruft sich auf das Recht seines Heimatlandes und stellt die Wirksamkeit des deutschen Testaments in Frage.
• Sie haben ein Europäisches Nachlasszeugnis beantragt und eine Ablehnung erhalten – oder wissen nicht, ob Sie stattdessen einen Erbschein brauchen.
• Der Erblasser war Unternehmer mit Beteiligungen im Ausland, und unklar ist, wie sich die Erbfolge auf die verschiedenen Gesellschaften auswirkt.

Warum ein Erbfall mit Auslandsbezug ernster ist als gedacht

Die Frage nach dem anwendbaren Recht ist alles andere als trivial

Viele Betroffene gehen davon aus, dass bei einem deutschen Erblasser automatisch deutsches Erbrecht gilt. Das ist ein gefährlicher Irrtum. Innerhalb der EU knüpft die Bestimmung des anwendbaren Rechts an Kriterien an, die im Einzelfall überraschende Ergebnisse liefern können. Was als „gewöhnlicher Aufenthalt" gilt, ist eine Wertungsfrage – und je nach Lebenssituation des Verstorbenen kann die Antwort anders ausfallen, als Sie denken. Hinzu kommt: Manche Staaten folgen anderen Anknüpfungsregeln als die EU-Verordnung. Wer hier vorschnell vom falschen Recht ausgeht, riskiert, dass Verfügungen ins Leere laufen oder Ansprüche falsch bewertet werden.

Mehrere Rechtsordnungen können gleichzeitig betroffen sein

Ein einzelner Erbfall kann dazu führen, dass parallel in mehreren Ländern Verfahren laufen – etwa weil eine Immobilie in einem Staat liegt, der das Belegenheitsprinzip anwendet, während das übrige Vermögen einer anderen Rechtsordnung unterliegt. Bankkonten im Ausland, Beteiligungen an ausländischen Gesellschaften oder Lebensversicherungen mit internationalem Bezug erzeugen jeweils eigene Rechtsfragen. Die Vorstellung, das alles „von Deutschland aus" regeln zu können, scheitert regelmäßig an der Realität.

Testamente können im Ausland unwirksam sein – und umgekehrt

Ein handschriftliches Testament, das nach deutschem Recht wirksam ist, kann in einem anderen Land an Formvorschriften scheitern. Umgekehrt kann ein im Ausland errichtetes Testament Wirkungen entfalten, die nach deutschem Verständnis überraschend sind. Besonders heikel wird es, wenn mehrere Testamente existieren – etwa eines in Deutschland und eines im Aufenthaltsstaat – und sich die Regelungen widersprechen. Die Frage, welches Dokument vorgeht, lässt sich nicht mit gesundem Menschenverstand beantworten. Hier greifen komplexe Kollisionsnormen, die selbst unter Juristen zu unterschiedlichen Einschätzungen führen können.

Steuerliche Fallstricke auf mehreren Ebenen

Neben der zivilrechtlichen Frage, wer was erbt, steht die steuerliche Behandlung. Mehrere Staaten können gleichzeitig Erbschaftsteuer erheben – und nicht immer existiert ein Doppelbesteuerungsabkommen, das die Belastung auffängt. Die Anrechnung ausländischer Steuern auf die deutsche Steuerschuld folgt eigenen Regeln und gelingt keineswegs automatisch. Wer hier nicht frühzeitig den Überblick gewinnt, zahlt möglicherweise doppelt – oder versäumt Erklärungsfristen im Ausland, die deutlich kürzer sein können als in Deutschland.

Behörden und Gerichte im Ausland arbeiten nach eigenen Regeln

Deutsche Erben stehen vor dem Problem, dass ausländische Grundbuchämter, Nachlassgerichte oder Banken Dokumente verlangen, die es im deutschen Recht nicht gibt – oder umgekehrt deutsche Dokumente nicht anerkennen. Selbst innerhalb der EU, wo mit dem Europäischen Nachlasszeugnis eine Vereinheitlichung angestrebt wurde, gibt es in der Praxis erhebliche Unterschiede bei der Handhabung. Außerhalb der EU wird die Lage noch unübersichtlicher.

Was bei einem internationalen Erbfall auf dem Spiel steht

Vermögenswerte können blockiert werden

Ausländische Banken frieren Konten ein, Grundbuchämter verweigern die Umschreibung, Gesellschaftsanteile ruhen – solange die Erbberechtigung nicht in der jeweils geforderten Form nachgewiesen ist. Diese Blockade kann Monate oder sogar Jahre dauern, wenn die falsche Strategie gewählt oder die falschen Dokumente eingereicht werden. Für Erben, die auf den Nachlass angewiesen sind – etwa um Pflichtteilsansprüche zu bedienen oder laufende Kosten einer geerbten Immobilie zu tragen –, wird das schnell existenzbedrohend.

Konflikte zwischen Erben verschärfen sich

Wenn Erben in verschiedenen Ländern sitzen und unterschiedliche Rechtsordnungen unterschiedliche Ergebnisse nahelegen, eskalieren Konflikte schnell. Was nach deutschem Recht eine gerechte Verteilung wäre, kann nach dem Recht eines anderen Staates völlig anders aussehen – etwa bei Pflichtteilsansprüchen, bei der Behandlung von Schenkungen zu Lebzeiten oder bei der Frage, ob ein Ehepartner überhaupt erbberechtigt ist. In einer Erbengemeinschaft mit internationalem Bezug potenziert sich das Streitpotenzial.

• Unterschiedliche Pflichtteilsregelungen je nach anwendbarem Recht
• Abweichende Formvorschriften für Testamente und Erbverträge
• Unklare Zuständigkeit von Gerichten und Behörden
• Doppelbesteuerung ohne wirksame Anrechnungsmöglichkeit
• Blockierte Vermögenswerte durch fehlende oder falsche Nachweise

Wie die Kanzlei Sie unterstützt

Ein Erbfall mit Auslandsbezug erfordert Orientierung – und zwar schnell. Über Kontakt können Sie Ihren Fall schildern und erhalten eine erste Einschätzung, ob und wie anwaltliche Unterstützung in Ihrer Situation sinnvoll ist. Diese kostenlose Ersteinschätzung ist noch keine Rechtsberatung, gibt Ihnen aber eine klare Grundlage für die nächsten Schritte. Die Kanzlei ist im Raum Kiel ansässig und bundesweit tätig – gerade bei internationalen Erbfällen spielt der Standort der Erben keine Rolle für eine effektive Betreuung. Nach einer Mandatierung stehen Videocall, eine umfassende Begleitung zur Verfügung, die auch die Koordination mit ausländischen Stellen und Kollegen im Ausland einschließen kann.

• Erste Einschätzung der Rechtslage über Kontakt
• Bundesweite Mandatsbetreuung – unabhängig von Ihrem Wohnort
• Nach Mandatierung: z. B. per Videocall und individueller Betreuung
• Koordination mit der erbrechtlichen, steuerrechtlichen und ggf. internationalen Ebene