Unternehmen vererben – wie sichere ich die Nachfolge?

Zuletzt aktualisiert: 27.02.2026 | Lesezeit: 7 Minuten

Sie haben Ihr Unternehmen über Jahre aufgebaut – vielleicht eine GmbH, einen Handwerksbetrieb, eine Praxis oder ein kleines Handelsgeschäft. Irgendwann stellt sich die Frage, die viele Unternehmer zu lange vor sich herschieben: Was passiert mit dem Ganzen, wenn ich nicht mehr da bin? Der Gedanke ist unangenehm. Aber die Konsequenzen, wenn keine Regelung getroffen wird, sind es deutlich mehr.

Typische Ausgangslage

• Sie führen eine GmbH oder ein Einzelunternehmen und haben bislang nichts geregelt – weder Testament noch Gesellschaftsvertrag enthalten Nachfolgeklauseln.
• Eines Ihrer Kinder soll das Unternehmen übernehmen, aber Sie sind unsicher, wie sich das mit den Ansprüchen der anderen Kinder verträgt.
• Sie sind Gesellschafter einer GmbH mit einem oder zwei weiteren Partnern – und keiner von Ihnen hat sich je gefragt, was bei einem plötzlichen Todesfall passiert.
• Sie haben bereits ein Testament, aber dort steht nichts Konkretes zum Unternehmen – oder Sie ahnen, dass die Regelung nicht zu Ihrem Gesellschaftsvertrag passt.
• Sie möchten das Unternehmen schon zu Lebzeiten übergeben, wissen aber nicht, ob Schenkung, Verkauf oder eine schrittweise Übertragung sinnvoller ist.
• Ihr Steuerberater hat das Thema Erbschaftsteuer angesprochen – und plötzlich stehen Beträge im Raum, die den Fortbestand des Unternehmens gefährden könnten.

Warum die Unternehmensnachfolge häufig komplizierter ist als gedacht

Erbrecht und Gesellschaftsrecht – zwei Welten, die kollidieren können

Viele Unternehmer gehen davon aus, dass ein Testament ausreicht, um die Nachfolge zu regeln. Was dabei leicht übersehen wird: Das Erbrecht bestimmt zwar, wer erbt – aber der Gesellschaftsvertrag bestimmt, wer Gesellschafter werden darf. Diese beiden Regelungsebenen können sich widersprechen, und im Ernstfall geht der Gesellschaftsvertrag in vielen Konstellationen vor. Das kann dazu führen, dass Ihre Erben zwar einen Anspruch auf den wirtschaftlichen Wert des Unternehmensanteils haben, aber nicht in Ihre Position als Gesellschafter einrücken dürfen. Die Folge: Das Unternehmen verliert seinen Inhaber, und die Erben stehen mit einer Abfindungsforderung da – die das Unternehmen unter Umständen finanziell überfordert. Wie genau GmbH-Anteile im Erbfall behandelt werden, hängt von zahlreichen Faktoren ab, die nur im Zusammenspiel betrachtet werden können.

Pflichtteilsansprüche als unterschätzte Gefahr

Selbst wenn Sie das Unternehmen gezielt einem Nachfolger zugedacht haben – etwa einem Kind, das bereits im Betrieb mitarbeitet –, können die Pflichtteilsansprüche der übrigen Erben erhebliche Liquiditätsprobleme auslösen. Der Pflichtteil bemisst sich nach dem Wert des gesamten Nachlasses, und dazu gehört auch der Unternehmenswert. Gerade beim Pflichtteil und Firmenwert ergeben sich Bewertungsfragen, die hochkomplex und streitanfällig sind. Ein Betrieb, der auf dem Papier viel wert ist, hat das Geld aber nicht auf dem Konto. Wenn dann ein Pflichtteilsberechtigter Auszahlung verlangt, kann das den Betrieb in eine existenzbedrohende Lage bringen.

Steuerliche Belastung – Freibeträge allein reichen selten

Bei der Vererbung oder Schenkung von Unternehmensvermögen greifen gesetzlich vorgesehene Verschonungsregelungen, die unter bestimmten Voraussetzungen eine erhebliche steuerliche Entlastung ermöglichen. Allerdings sind die Anforderungen an diese Begünstigungen streng: Es gelten Haltefristen, Lohnsummenregelungen und weitere Bedingungen, bei deren Verfehlung die Vergünstigung rückwirkend entfällt. Die Fehlerquellen sind zahlreich, und ein Verstoß kann dazu führen, dass die volle Erbschaftsteuer nachträglich anfällt – zu einem Zeitpunkt, an dem die Mittel bereits verplant sind.

Einzelunternehmen und Personengesellschaften – besondere Risiken

Bei einem Einzelunternehmen gibt es keinen Gesellschaftsvertrag, der die Nachfolge regeln könnte – das gesamte Unternehmen fällt in den Nachlass und wird Teil einer möglichen Erbengemeinschaft. Mehrere Erben müssen sich dann gemeinsam einigen, ob und wie der Betrieb weitergeführt wird. Bei Personengesellschaften gelten wiederum eigene Regeln, die je nach Gesellschaftsform und vertraglicher Ausgestaltung sehr unterschiedlich ausfallen. Ohne passgenaue Regelung kann der Tod eines Gesellschafters zur Auflösung der Gesellschaft führen.

Übergabe zu Lebzeiten – nicht automatisch einfacher

Viele Unternehmer denken: „Dann übertrage ich eben vorher." Das ist im Grundsatz ein sinnvoller Gedanke – aber die Umsetzung ist alles andere als trivial. Zwischen Schenkung, vorweggenommener Erbfolge, Nießbrauchsgestaltungen und Verkauf gegen Ratenzahlung gibt es zahlreiche Modelle, die jeweils unterschiedliche steuerliche, erbrechtliche und gesellschaftsrechtliche Konsequenzen haben. Wer etwa eine Immobilie oder ein Unternehmen verschenkt, muss die Auswirkungen auf Pflichtteilsergänzungsansprüche, Schenkungsteuer und die eigene Absicherung im Blick behalten. Die Wechselwirkungen dieser Faktoren sind für Laien in der Regel nicht überschaubar.

Was für Unternehmer im Raum Kiel und bundesweit auf dem Spiel steht

Die Unternehmensnachfolge betrifft nicht nur große Familienunternehmen. Gerade bei kleineren Betrieben – der inhabergeführten GmbH, dem Handwerksbetrieb mit fünf Mitarbeitern, der Arztpraxis oder dem Onlineshop – ist die wirtschaftliche Existenz besonders eng mit einer einzelnen Person verknüpft. Wenn diese Person ausfällt und nichts geregelt ist, kann innerhalb kurzer Zeit ein Schaden entstehen, der sich nicht mehr reparieren lässt.

• Mitarbeiter verlieren ihren Arbeitsplatz, weil niemand entscheidungsbefugt ist
• Kunden und Lieferanten wenden sich ab, weil Unsicherheit über die Fortführung besteht
• Erben streiten sich über Bewertung, Aufteilung und Führung des Betriebs
• Steuerliche Vergünstigungen gehen verloren, weil formale Voraussetzungen nicht erfüllt sind
• Der Nachfolger ist zwar benannt, aber rechtlich nicht in der Lage, die Geschäftsführung zu übernehmen

All das lässt sich vermeiden – aber nur durch eine vorausschauende Planung, die sämtliche rechtlichen Ebenen berücksichtigt. Die Themenseite zur Unternehmensnachfolge gibt einen Überblick über die verschiedenen Gestaltungsfelder.

Wie die Kanzlei Sie unterstützt

Die Kanzlei berät Unternehmer und Gesellschafter bei der Nachfolgeplanung – von der ersten Bestandsaufnahme bis zur rechtssicheren Umsetzung. Der Kanzleisitz liegt im Raum Kiel, die Beratung erfolgt bundesweit: Nach einer Mandatierung stehen Videoberatung und eine umfassende Betreuung zur Verfügung, unabhängig davon, wo Sie Ihren Sitz haben.

Schildern Sie Ihren Fall über die Kontaktseite – Sie erhalten eine erste Einschätzung, ob und wie anwaltliche Unterstützung in Ihrer Situation sinnvoll ist. Diese Ersteinschätzung ist kostenlos und unverbindlich.

• Zusammenspiel von Testament, Gesellschaftsvertrag und steuerlicher Gestaltung
• Absicherung des Nachfolgers gegen Pflichtteilsansprüche und Gesellschafterstreitigkeiten
• Koordination mit Ihrem Steuerberater und ggf. Notar
• Prüfung bestehender Regelungen auf Lücken und Widersprüche